Ιταλία – Βόρεια Μακεδονία 0-1: Με «βόμβα» στο 90+2΄πέταξε έξω τους Ατζούρι
Έγκλημα και τιμωρία! Η Βόρεια Μακεδονία υποχρέωσε σε ιστορική ήττα τη σπάταλη πρωταθλήτρια Ευρώπης (0-1) και με γκολ στο 90+2΄την άφησε εκτός Μουντιάλ για δεύτερη διαδοχική φορά.
Το ιστορικό εντός έδρας αήττητο που διατηρούσε στα προκριματικά του Μουντιάλ έδινε την αίσθηση πως αυτή τη φορά θα απέφευγε το κάζο. Και μαζί την επανάληψη του εφιάλτη που την είχε εξορίσει από το Παγκόσμιο Κύπελλο της Ρωσίας πριν από μια τετραετία. Η Ιταλία ωστόσο δεν έμαθε από το πάθημα και υπέπεσε στο ίδιο μοιραίο λάθος. Τι κι αν ήταν καλύτερη από τη Βόρεια Μακεδονία, τι κι αν σπατάλησε ένα κάρο ευκαιρίες; Οι φιλοξενούμενοι βρήκαν το πολυπόθητο γκολ με ήρωα τον Τραϊκόφσκι σε νεκρό χρόνο (0-1) και την πέταξαν εκτός τελικής φάσης για δεύτερη διαδοχική φορά, παίρνοντας το εισιτήριο για τον τελικό των μπαράζ όπου θα συναντήσουν την Πορτογαλία!
Όπως ήταν αναμενόμενο πάντως ο αγώνας χαρακτηρίστηκε στο μεγαλύτερο διάστημα από έναν επιθετικό μονόλογο των Ιταλών! Με κινητήριο μοχλό των Μπεράρντι, η Σκουάντρα Ατζούρα δημιουργούσε φάσεις μπροστά από τα αντίπαλα καρέ, αλλά δεν μπορούσε να τις μετουσιώσει σε κάτι παραπάνω. Στο 30΄μάλιστα ο επιθετικός της Σασουόλο έχασε τη μεγαλύτερη ευκαιρία του αγώνα με αδύναμο πλασέ από πλεονεκτική θέση, ενώ στο 58΄το curler που επιχείρησε πέρασε ελάχιστα εκτός εστίας.
Όσο τα λεπτά κυλούσαν, το άγχος άρχισε να κυριεύει τους γηπεδούχους που έψαχναν απεγνωσμένα το γκολ, δίχως όμως αποτέλεσμα. Και τελικά ο άγραφος νόμος του ποδοσφαίρου έμελλε να τους τιμωρήσει. Στο 90+2΄ο Τραϊκόφσκι βρήκε χώρο εκτός περιοχής και με φοβερό τελείωμα άνοιξε το σκορ για τη Βόρεια Μακεδονία, καταδικάζοντας σε ακόμα έναν αδιανόητο αποκλεισμό τους Ιταλούς. Μια εξορία που θα τους βρει για δεύτερη σερί φορά μακριά από τελική φάση Παγκοσμίου Κυπέλλου και που θα τους αναγκάσει να συμπληρώσουν 16 χρόνια από την τελευταία φορά που αγωνίστηκαν σε νοκ-άουτ αναμέτρηση Μουντιάλ!
Ιταλία (Μαντσίνι): Ντοναρούμα, Φλορέντσι, Μαντσίνι (90΄Κιελίνι), Μπαστόνι, Έμερσον, Ζορζίνιο, Μπαρέλα (77΄Τονάλι), Βεράτι, Μπεράρντι (90΄Ζοάο Πέδρο), Ινσίνιε (64΄Ρασπαντόρι), Ιμόμπιλε (77΄Πελεγκρίνι)
Βόρεια Μακεδονία (Μιλέφσκι): Ντιμιτριέφσκι, Ριστόφσκι (71΄Μαιόφσκι), Βελτόφσκι, Μούσλιου, Αλιόσκι, Μπάρντι, Αντέμπι (58΄Ασκόφσκι), Τσουρλίνοφ, Νικολόφ (58΄Σπιρόφσκι), Τραϊκόφσκι, Ριστόφσκι (85΄Βελκόφσκι)
Με ηγέτη Μπέιλ στον τελικό των μπαράζ η Ουαλία
Μπορεί στη Ρεάλ Μαδρίτης να παραμένει παροπλισμένος μεταξύ πάγκου και εξέδρας, όμως όποτε φοράει τη φανέλα με το εθνόσημο φροντίζει να μεταμορφώνεται. Και η πρόκληση να οδηγήσει την Ουαλία στα τελικά του Μουντιάλ δεν θα μπορούσε να αφήσει ασυγκίνητο τον Γκάρεθ Μπέιλ. Παρά την πολύμηνη αγωνιστική απραξία, ο Ουαλός αστέρας πέτυχε δυο γκολάρες και απέκλεισε την Αυστρία (2-1), δίνοντας την ευκαιρία στους Δράκους να πάρουν το εισιτήριο για τoν τελικό των μπαράζ. Εκεί όπου περιμένουν τον νικητή του ζευγαριού Σκωτία – Ουκρανία, σε μια αναμέτρηση που είναι προγραμματισμένη για το προσεχές καλοκαίρι.
Αρχικά ο 32χρονος έβαλε σε θέση οδηγού τους Δράκους με απίθανη φαουλάρα στο 25′, ενώ στο 51΄φρόντισε με ακόμη έναν κεραυνό να χαρίσει προβάδισμα ασφαλείας στην ομάδα του. Το αυτογκόλ του Ντέιβις στο 65΄δεν ήταν αρκετό για να χαλάσει το πάρτι στις κερκίδες, με την Ουαλία να σφραγίζει την πρόκριση για τον επόμενο γύρο με το βλέμμα στραμμένο στο Κατάρ!