Ντιέγκο Σιμεόνε: Ο mister Champions League για την Ατλέτικο Μαδρίτης
Με τη νίκη της επί της Έλτσε η Ατλέτικο διασφάλισε την παρουσία της στο Champions League για δέκατη διαδοχική σεζόν. Ο σύλλογος είχε πάρει το εισιτήριο για την κορυφαία ευρωπαϊκή διασυλλογική διοργάνωση επτά φορές σε 108 χρόνια ιστορίας πριν από τον Τσόλο!
Η Ατλέτικο θα είναι ξανά στο επόμενο Champions League. Με τη νίκη τους στο Έλτσε (2-0), οι «ροχιμπλάνκος» διασφάλισαν ότι θα ολοκληρώσουν τη σεζόν μεταξύ των τεσσάρων κορυφαίων ομάδων, άρα ένα ακόμα ταξίδι στ’ αστέρια του περιμένει τη σεζόν 2022/23. Η ομάδα του Ντιέγκο Σιμεόνε, που πανηγύρισε 400 επίσημους αγώνες στο τιμόνι της στη Λίγκα, έκλεισε μια θέση στο κορυφαίο ραντεβού.
Αυτό που έχει γίνει ρουτίνα ωστόσο, δεν ήταν παρά άπιαστο όνειρο πριν την έλευση του Αργεντινού στην ερυθρόλευκη πλευρά της Μαδρίτης στα τέλη Δεκεμβρίου του 2011. Ο Τσόλο ανέλαβε τότε μια ομάδα που είχε προκριθεί μόνο δύο φορές στο Champions League σε ολόκληρο τον 21ο αιώνα.
Εκείνη την πρώτη (μισή) του σεζόν, δεν πρόλαβε οριακά την τέταρτη θέση που οδηγούσε στο Champions League. Από την επόμενη όμως, όλες οι πλήρεις σεζόν του Τσόλο στο τιμόνι της ομάδας ολοκληρώθηκαν με την Ατλέτικο μεταξύ των τριών κορυφαίων της LaLiga. Δύο φορές πρωταθλήτρια (2013-14 και 2020-21), άλλες δύο δεύτερη (2017-18 και 2018-19) και πέντε τρίτες (2012-13, 2014-15, 2015-16, 2016-17 και 2019-20). Μένει να δούμε τη θέση της σε αυτήν την εκστρατεία τις τελευταίες δύο αγωνιστικές, αλλά ο στόχος έχει εκπληρωθεί.
Ίσως αυτή τη σεζόν 2021-22 να ήρθε η πιο μη ικανοποιητική «ευρωπαία θέση», με την ομάδα να μην μπορεί να υπερασπιστεί τον τίτλο της πρωταθλήτρια παρότι το προηγούμενη καλοκαίρι ενισχύθηκε αρκετά με ονόματα όπως οι Γκριεζμάν, Ντε Πολ και Κούνια.
Η παλαιά, κραταιά αμυντική της γραμμής φέτος έδειχνε εύθραυστη και κάθε άλλο παρά ασφάλεια ενέπνεε. Η Ατλέτι έπιασε «πιάτο» στην εντός έδρας ήττα της από τη Λεβάντε και έκτοτε ξεκίνησε μια “League of 14”, όπως ορίστηκε από τον Σιμέονε, η οποία οδήγησε τον σύλλογο να εξασφαλίσει το ευρωπαϊκό της εισιτήριο δυο στροφές πριν το τέλος του πρωταθλήματος.
Ο Τσόλο, που έχει αναμορφώσει τους «κολτσονέρος» έχει στο… βιογραφικό του ένα ακόμα εντυπωσιακό επίτευγμα. Την συνεχή παρουσία της ομάδας στο Champions League. Πριν από την έλευσή του, ο σύλλογος μετρούσε όλες κι όλες επτά παρουσίες στην κορυφαία ευρωπαϊκή διοργάνωση! Τώρα έχει 10 συνεχόμενες, στις οποίες, δύο φορές έφτασε στον τελικό, μια φορά στον ημιτελικό, τρεις φορές στα προημιτελικά, δύο φορές ως τη φάση των 16 και μια φορά αποκλείστηκε πρόωρα στη φάση των ομίλων αλλά πήρε το Europa League.
Σε ολόκληρη την ιστορία της LaLiga, μόνο ο Μιγκέλ Μουνιόθ – από τους πρωταγωνιστές της Ρεάλ τη δεκαετία του 1950- είχε πετύχει δέκα συνεχόμενες προκρίσεις για την μεγαλύτερη ευρωπαϊκή διοργάνωση.