Πώς επηρεάζει το UEFA Nations League την πρόκριση για το Παγκόσμιο Κύπελλο 2026

Εκτός του ότι προσθέτει τον απαραίτητο ενθουσιασμό στις συχνές διεθνείς διακοπές, το UEFA Nations League ανοίγει επίσης έναν εναλλακτικό δρόμο για τις ομάδες που στοχεύουν στην πρόκριση στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026. Αυτό το τουρνουά χρησιμεύει ως γέφυρα μεταξύ του Euro 2024 και του επόμενου Παγκοσμίου Κυπέλλου, προσφέροντας στα έθνη ένα δίχτυ ασφαλείας σε περίπτωση που οι προσπάθειες άμεσης πρόκρισης αποτύχουν.

Με την επέκταση του Παγκοσμίου Κυπέλλου σε 48 ομάδες, η διαδικασία πρόκρισης έχει γίνει πιο περίπλοκη, τεντώνοντας τους ευρωπαϊκούς προκριματικούς γύρους σε σχεδόν 18 μήνες.

Το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026 σηματοδοτεί το ντεμπούτο μιας διευρυμένης μορφής, με 48 ομάδες, από τις 32 που συμμετείχαν το 2022.

Με αυτή τη διεύρυνση, τα κράτη που συνδέονται με την UEFA κερδίζουν τρεις επιπλέον θέσεις, πράγμα που σημαίνει ότι 16 ευρωπαϊκές ομάδες θα συμμετάσχουν στο τελικό τουρνουά αντί για 13 που ήταν προηγουμένως.

Η πιο απλή οδός για την πρόκριση είναι η νίκη σε έναν προκριματικό όμιλο του Παγκοσμίου Κυπέλλου. Οι 12 νικητές των ομίλων από τους προκριματικούς γύρους της UEFA θα εξασφαλίσουν αυτόματα τη θέση τους στο τουρνουά.

Οι 12 ομάδες που θα καταλάβουν τη δεύτερη θέση, ωστόσο, θα εισέλθουν σε ένα επιπλέον στάδιο προκριματικών πλέι-οφ. Σε αυτές θα συμμετάσχουν τέσσερις επιπλέον ομάδες, οι οποίες θα επιλεγούν με βάση την κατάταξή τους από το Nations League.

Οι τέσσερις ομάδες με την καλύτερη κατάταξη από το Nations League 2024-25, οι οποίες δεν τερμάτισαν πρώτες ή δεύτερες στον προκριματικό όμιλό τους για το Παγκόσμιο Κύπελλο, θα προχωρήσουν επίσης στον προκριματικό γύρο του Παγκοσμίου Κυπέλλου.

Σε αυτόν τον γύρο των πλέι οφ, οι 16 ομάδες θα αναμετρηθούν σε ένα μίνι τουρνουά νοκ άουτ, με κάθε αγώνα να είναι μονόλογος. Οι τέσσερις τελευταίες ομάδες θα κερδίσουν μια θέση στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026.

Βασικές ημερομηνίες πρόκρισης στο Παγκόσμιο Κύπελλο 2026

• Κλήρωση της φάσης των ομίλων: 13 Δεκεμβρίου 2024
• Αγώνες φάσης ομίλων: Μάρτιος έως Νοέμβριος 2025
• Αγώνες πλέι-οφ: 26-31 Μαρτίου 2026
• Τελικό τουρνουά: 11 Ιουνίου έως 19 Ιουλίου 2026

Η φάση των ομίλων για τα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου του 2026 θα διαρκέσει από τις 21 Μαρτίου 2025 έως τις 18 Νοεμβρίου 2025. Οι ημιτελικοί των πλέι-οφ έχουν προγραμματιστεί για τις 26 Μαρτίου 2026, ενώ ο τελικός θα διεξαχθεί στις 31 Μαρτίου 2026.//