Ο παραλιακός οικισμός της Κω ήταν κάποτε ένα ψαροχώρι. Το όνομά του σχετίζεται με αρχαίο ποτάμι και στην περιοχή γίνονται τακτικά ανασκαφές. Ο οικισμός, το νεκροταφείο και οι τέσσερις βασιλικές των πρώτων χριστιανικών αιώνων, σε συνδυασμό με τα πλούσια ευρήματα, μαρτυρούν μια ακμάζουσα πόλη με εργαστηριακές, βιοτεχνικές εγκαταστάσεις και ζωηρή εμπορική δραστηριότητα.
Η Καρδάμαινα απέχει 30 χιλιόμετρα από την πόλη της Κω και θεωρείται ο νεότερος οικισμός του νησιού, καθώς τον διαμόρφωσαν οι σύγχρονοι κάτοικοι το 1865. Σήμερα είναι ένα κοσμοπολιτικό θέρετρο, που προσελκύει χιλιάδες τουρίστες κάθε καλοκαίρι, ενώ το λιμάνι του συνδέει την Κω με τη Νίσυρο.
Το αδιαμφισβήτητο ατού της Καρδάμαινας είναι η έξι χιλιομέτρων παραλία της, με κομμάτια οργανωμένα και άλλα ελεύθερα. Σε κάποια σημεία υπάρχει άμμος, σε άλλα βότσαλα, αλλού τα νερά είναι παγωμένα και βαθιά και σε άλλα ρηχά και ζεστά.