Σοβαρά «κενά» στους ελεγκτικούς μηχανισμούς των πανεπιστημίων στις ΗΠΑ φέρνει στο προσκήνιο η Washington Post. Το Πανεπιστήμιο Tulane της Νέας Ορλεάνης φέρεται να απένειμε πτυχίο σε φοιτητή, τη στιγμή που βρισκόταν σε εξέλιξη πειθαρχική έρευνα εναντίον του για καταγγελία βιασμού. Αν και η διαδικασία κατέληξε στην ενοχή του και την οριστική του αποβολή, η απόφαση εκδόθηκε εκ των υστέρων, επιτρέποντάς του όχι μόνο να κρατήσει το πτυχίο του, αλλά και να εξασφαλίσει την εισαγωγή του στη Νομική Σχολή άλλου ιδρύματος.
Πρωταγωνιστές της υπόθεσης είναι ο 25χρονος πλέον Τέιτ Γουέστον, με καταγωγή από το Όστιν του Τέξας, και η Κάμερον Λιούις, η οποία προχώρησε στην καταγγελία τον Σεπτέμβριο του 2021. Παρότι η διοίκηση είχε διαβεβαιώσει τη φοιτήτρια πως η αποφοίτηση του Γουέστον θα «παγώσει» μέχρι την ολοκλήρωση της έρευνας, εκείνος κατάφερε να παρακάμψει το εμπόδιο, συγκεντρώνοντας τις τελευταίες εννέα απαιτούμενες πιστωτικές μονάδες μέσω διαφορετικού πανεπιστημίου.
Μέχρι να ολοκληρωθεί η εσωτερική έρευνα του Tulane, είχε ήδη αποκτήσει τον τίτλο σπουδών του. Και όταν το πανεπιστήμιο αποφάσισε την αποβολή του, διαπίστωσε ότι δεν μπορούσε να ανακαλέσει το πτυχίο.
Η υπόθεση απέκτησε νέα διάσταση τις τελευταίες ημέρες, καθώς ο Γουέστον δήλωσε ένοχος ενώπιον δικαστηρίου της Νέας Ορλεάνης για δύο αδικήματα μικρότερης βαρύτητας από την αρχική κατηγορία βιασμού και καταδικάστηκε σε τριετή επιτήρηση.
Την ίδια στιγμή, το Πανεπιστήμιο Washington and Lee της Βιρτζίνια, στη Νομική Σχολή του οποίου είχε γίνει δεκτός το 2024, ανακοίνωσε ότι τον θέτει σε άδεια και αναθέτει σε εξωτερική δικηγορική εταιρεία τη διερεύνηση της υπόθεσης.
Η καταγγελία της 21χρονης
Η Κάμερον Λιούις και ο Τέιτ Γουέστον γνωρίστηκαν το καλοκαίρι του 2021, μέσω της εφαρμογής γνωριμιών Bumble. Είχαν συναντηθεί δύο φορές, χωρίς να έχουν προηγηθεί ερωτικές επαφές, σύμφωνα με όσα κατέθεσε αργότερα η νεαρή γυναίκα ενώπιον δικαστηρίου.
Τα ξημερώματα της 19ης Σεπτεμβρίου 2021, ο Γουέστον πήγε στο σπίτι όπου διέμενε μόνη της, εκτός της πανεπιστημιούπολης. Σύμφωνα με την καταγγελία της, η συνάντηση εξελίχθηκε σε βίαιη σεξουαλική επίθεση. Η Λιούις υποστήριξε ότι ο συμφοιτητής της αγνόησε την άρνησή της, την ακινητοποίησε στο κρεβάτι και άσκησε πίεση στον λαιμό της για να την εμποδίσει να αντισταθεί και να φωνάξει. Όπως κατέθεσε, ο Γουέστον προχώρησε σε σεξουαλικές πράξεις χωρίς τη συναίνεσή της.
Πέντε λεπτά μετά την αποχώρησή του, η φοιτήτρια τηλεφώνησε στην υπηρεσία έκτακτης ανάγκης. Ακολούθησε μεταφορά της στο Πανεπιστημιακό Ιατρικό Κέντρο της Νέας Ορλεάνης, όπου εξετάστηκε από εξειδικευμένη νοσηλεύτρια και πραγματοποιήθηκε συλλογή βιολογικού υλικού για τη διερεύνηση της καταγγελίας.
Σύμφωνα με την ιατρική έκθεση που εξέτασε η Washington Post, στον λαιμό της είχαν καταγραφεί μικρές ερυθρές κηλίδες, οι οποίες μπορούν να εμφανιστούν έπειτα από ρήξη μικρών αιμοφόρων αγγείων. Η Λιούις δεν αποκάλυψε αμέσως στην αστυνομία το πλήρες όνομα του καταγγελλόμενου, καθώς, όπως εξήγησε, φοβόταν πιθανά αντίποινα.
Οι πανεπιστημιακές αρχές ενημερώθηκαν για την καταγγελία, αλλά χρειάστηκαν περίπου τρεις μήνες μέχρι να ταυτοποιήσουν τον φοιτητή.
Το πανεπιστήμιο δεν τήρησε την υπόσχεσή του
Στις 15 Μαρτίου 2022, το Tulane ενημέρωσε εγγράφως τον Γουέστον ότι ήταν αντικείμενο πειθαρχικής έρευνας για τη σεξουαλική επίθεση που κατήγγειλε η συμφοιτήτριά του.
Η διαδικασία δεν διεξαγόταν βάσει του ομοσπονδιακού νόμου Title IX, που ρυθμίζει την αντιμετώπιση των διακρίσεων λόγω φύλου και ορισμένων περιστατικών σεξουαλικής βίας στα εκπαιδευτικά ιδρύματα. Το πανεπιστήμιο επικαλέστηκε το γεγονός ότι το καταγγελλόμενο περιστατικό είχε συμβεί εκτός της πανεπιστημιούπολης.
Έτσι, αντί για διαδικασία που θα περιλάμβανε ζωντανή ακρόαση και δυνατότητα αντεξέτασης, προβλέφθηκε η ανάθεση της υπόθεσης σε ερευνήτρια, η οποία θα συγκέντρωνε τα στοιχεία και θα αποφάσιζε για την ευθύνη του φοιτητή.
Τον Απρίλιο του 2022, ο Γουέστον και ο δικηγόρος του ζήτησαν να ανασταλεί προσωρινά η πειθαρχική έρευνα, επειδή βρισκόταν σε εξέλιξη παράλληλη αστυνομική διερεύνηση. Το αίτημα έγινε δεκτό.
Το Tulane απαγόρευσε στον φοιτητή την είσοδο στην πανεπιστημιούπολη και του επέτρεψε να ολοκληρώσει εξ αποστάσεως τα μαθήματα του εαρινού εξαμήνου. Επίσης, του επέβαλε προσωρινή αναστολή φοίτησης για το καλοκαίρι και το φθινόπωρο, εμποδίζοντάς τον να εγγραφεί σε νέα μαθήματα.
Η Λιούις εξέφρασε την ανησυχία ότι ο συμφοιτητής της θα μπορούσε να αποφοιτήσει προτού εξεταστεί η καταγγελία. Σύμφωνα με τα μηνύματα που εξασφάλισε η εφημερίδα, η υπεύθυνη διαχείρισης της υπόθεσης τη διαβεβαίωσε τον Μάιο του 2022 ότι κάτι τέτοιο δεν θα συνέβαινε. Το σκεπτικό ήταν πως, εφόσον δεν μπορούσε να εγγραφεί σε νέα μαθήματα, δεν θα μπορούσε να συμπληρώσει τις ακαδημαϊκές προϋποθέσεις για την αποφοίτηση. Όμως αυτή η διαβεβαίωση αποδείχθηκε λανθασμένη.
Εκείνη την περίοδο, ο Γουέστον υπολειπόταν μόλις εννέα πιστωτικές μονάδες για να ολοκληρώσει τις σπουδές του. Αντί να περιμένει να αρθεί η αναστολή στο Tulane, εγγράφηκε το καλοκαίρι του 2022 στο δημόσιο Πανεπιστήμιο Texas State, κοντά στο Όστιν.
Τον Οκτώβριο του 2022, η Κάμερον Λιούις έμαθε από τον υπεύθυνο πειθαρχικών υποθέσεων ότι ο άνθρωπος τον οποίο είχε καταγγείλει είχε ήδη αποφοιτήσει.
Αποβλήθηκε για σεξουαλική επίθεση, αλλά πήρε το πτυχίο
Η πειθαρχική έρευνα επανεκκίνησε μετά τη λήξη της αναστολής, στα τέλη του 2022. Ο Γουέστον αρνήθηκε τις καταγγελίες. Σε έγγραφη δήλωση προς την ερευνήτρια του πανεπιστημίου, υποστήριξε ότι οι επαφές του με τη Λιούις ήταν συναινετικές και ότι δεν είχε διαπράξει σεξουαλική ή σωματική επίθεση.
Αμφισβήτησε επίσης επιμέρους στοιχεία της περιγραφής της, επικαλούμενος, μεταξύ άλλων, τη φαρμακευτική αγωγή που είχε αναφέρει ότι έλαβε η φοιτήτρια πριν από τη συνάντησή τους. Τον Απρίλιο του 2023, περίπου ενάμιση χρόνο μετά το περιστατικό, η ερευνήτρια Ζακλίν Μπάρμπερ ολοκλήρωσε τη διαδικασία.
Το πόρισμά της ήταν σαφές: έκρινε ότι τα στοιχεία υποστήριζαν την καταγγελία της Λιούις και ότι ο Γουέστον έφερε πειθαρχική ευθύνη για τη σεξουαλική επίθεση. Η κρίση βασίστηκε στο επίπεδο απόδειξης που εφαρμόζεται στη συγκεκριμένη πανεπιστημιακή διαδικασία, δηλαδή στο εάν ένα γεγονός θεωρείται πιθανότερο να έχει συμβεί παρά να μην έχει συμβεί. Πρόκειται για διαφορετικό κριτήριο από εκείνο που ισχύει στις ποινικές δίκες. Η Μπάρμπερ επέβαλε την αυστηρότερη διαθέσιμη πειθαρχική κύρωση: την αποβολή.
Στις 30 Μαΐου 2023, το πανεπιστήμιο τον ενημέρωσε ότι αποβάλλεται οριστικά και ότι η πειθαρχική κύρωση θα καταγραφεί στην αναλυτική βαθμολογία του. Το πτυχίο, όμως, παρέμεινε σε ισχύ.
Η Νομική Σχολή γνώριζε την αποβολή, αλλά τον δέχθηκε
Έναν χρόνο αργότερα, τον Απρίλιο του 2024, ο Γουέστον έγινε δεκτός στη Νομική Σχολή του Washington and Lee University, στο Λέξινγκτον της Βιρτζίνια. Το στοιχείο που προκαλεί ιδιαίτερη εντύπωση δεν είναι μόνο ότι κατάφερε να συνεχίσει τις σπουδές του, αλλά ότι το νέο πανεπιστήμιο γνώριζε πως είχε αποβληθεί από το Tulane έπειτα από πόρισμα για σεξουαλική επίθεση.
Σύμφωνα με τους δικηγόρους του, ακόμη και όταν οι αρχές απέκτησαν ένταλμα για τη λήψη γενετικού υλικού από τον Γουέστον, εκπρόσωποι της Νομικής Σχολής τον διαβεβαίωσαν ότι θα εξακολουθούσε να αντιμετωπίζεται ως αθώος μέχρι να υπάρξει δικαστική απόφαση.
Η εξέταση DNA, η σύλληψη και η δικαστική συμφωνία
Η ποινική διερεύνηση της υπόθεσης εξελίχθηκε πολύ πιο αργά από την πανεπιστημιακή διαδικασία. Μόλις στις αρχές του 2025, περισσότερα από τρία χρόνια μετά την καταγγελία, ολοκληρώθηκε η εξέταση του βιολογικού υλικού που είχε συλλεχθεί από τη Λιούις. Στη συνέχεια οι αρχές εξασφάλισαν ένταλμα για τη λήψη δείγματος DNA από τον Γουέστον.
Το γενετικό υλικό ταυτοποιήθηκε, σύμφωνα με όσα παρουσιάστηκαν στο δικαστήριο. Ο Γουέστον συνελήφθη τον Δεκέμβριο του 2025 και το 2026 του απαγγέλθηκε κατηγορία για βιασμό δεύτερου βαθμού. Ωστόσο, η υπόθεση δεν κατέληξε σε καταδίκη για το συγκεκριμένο αδίκημα.
Την Πέμπτη 12 Νοεμβρίου 2026, στο πλαίσιο συμφωνίας με την εισαγγελία της Νέας Ορλεάνης, ο 25χρονος δήλωσε ένοχος για δύο διαφορετικά αδικήματα: σωματική επίθεση δεύτερου βαθμού, που αποτελεί κακούργημα σύμφωνα με τη νομοθεσία της Λουιζιάνας, και σεξουαλική επίθεση πλημμεληματικού χαρακτήρα.
Το δικαστήριο του επέβαλε τρία χρόνια επιτήρησης, χωρίς να απαιτείται η εγγραφή του στο μητρώο δραστών σεξουαλικών εγκλημάτων.
Οι δικηγόροι του τόνισαν ότι εξακολουθεί να αρνείται πως διέπραξε βιασμό και υποστήριξαν ότι η συμφωνία με την εισαγγελία επιβεβαιώνει πως δεν είναι ο δράστης βίαιου βιασμού που, κατά την άποψή τους, παρουσιάστηκε σε προηγούμενες αναφορές.
Πηγή
