Το χωριό χρονολογείται περίπου από τον 16ο αιώνα και οι πρώτοι που εγκαταστάθηκαν πιστεύεται πως ήταν κτηνοτρόφοι και τεχνίτες χτίστες από την Ήπειρο. Τη δεκαετία του ’80, μετά από σεισμούς, το χωριό κρίθηκε ανασφαλές από γεωλογικής άποψης και τότε ιδρύθηκε ο Νέος Άγιος Αθανάσιος. Ο παλιός οικισμός εγκαταλείφθηκε πλήρως μέχρι τη δεκαετία του ’90, οπότε άρχισε να λειτουργεί, δοκιμαστικά στην αρχή και κανονικά στη συνέχεια το χιονοδρομικό κέντρο του Καϊμακτσαλάν, προσελκύοντας ολοένα και περισσότερους επισκέπτες.
Οι λάτρεις των χειμερινών σπορ θεωρούν τον Άγιο Αθανάσιο «must» του χειμώνα. Αλλά και όσοι δεν είναι των σπορ, επίσης μαγεύονται από το χωριό. Άλλωστε, το τοπίο που το περιβάλλει, ο πέτρινος οικισμός με τη μοναδική αρχιτεκτονική και το επιβλητικό Καϊμακτσαλάν το καθιστούν ιδανική επιλογή και για εκείνους που προτιμούν ξεκούραση και χαλάρωση.
